2 fietsroutes langs de Blinker

Dwars door de noordelijke polders van het Meetjesland ligt het Leopoldkanaal, als een streep getrokken van waardevolle rietpartijen in Boekhoute waar de bruine kiekendief huist tot voorbij Strobrugge naar Heist-aan-Zee. Rond dit belangrijk afwateringskanaal dat ons krekengebied reguleert, creëerden we met Routen twee fietsroutes door het meest afgelegen stukje Oost-Vlaanderen aan de Belgisch-Nederlandse grens.

Voor e-bikers of geoefende fietsers.

De geschiedenis van het Leopoldkanaal, de 'blinker'

Het Leopoldkanaal of 'Kanaal van Zelzate' is 46 km lang en werd gecreëerd omdat de Nederlanders bij het uitroepen van de Belgische onafhankelijkheid in 1830 alle afwateringsbeken naar de Westerschelde afgesloten hadden. Het poldergebied werd in een moeras omgetoverd met polderkoorts en veel menselijke ellende tot gevolg. De landbouwstiel werd er onmogelijk gemaakt op deze manier en de nieuwe Belgische staat had meteen een groot tewerkstellingsproject om de economie in dit stukje, toen zeer arm, Vlaanderen aan te scherpen.

De Braakman

Om de polderkoorts te bestrijden werden ook 2 klinieken in het gebied gebouwd (het huidige Godshuis Sint-Laureins en KUMA Maldegem). Nu noemen we deze natuurparel 'De Blinker' waar het overtollige polderwater in stroomt en naar de zee kan, al gebiedt de waarheid te zeggen dat de stroomrichting voor een groot stuk van het kanaal thans is 'omgedraaid' en het water nu richting het waterspaarbekken De Braakman in Philippine terecht komt waar wij, de Belgen, ons polderwater 'verkopen' aan onze bovenste beste buren, de Nederlanders. Het kan verkeren, zei Bredero.

Leer de kreken kennen via de poëzie

Hoe leer je de kreken beter kennen dan via de poëzie? In dit filmpje neemt Hedwig Tack ons mee naar de wereld van de kreken. Hij heeft het ook over Zelzate dat als uitvalsbasis dicht bij het Asseneedse krekengebied ligt en vlakbij de laatste stukjes kanaal die de streep van 46 km door het Meetjesland trekt. Ergens schuilt hier een droom in om het kanaal ooit te verbinden met het machtige zeekanaal Kanaal Gent-Terneuzen en North Sea Port (Gent, Terneuzen, Vlissingen), al zal het door zoetwatertekort in het gebied altijd bij een droom blijven. In ruil krijgen we er één van de mooiste natuurgebieden die Vlaanderen rijk is: met de bruine kiekendief, de blauwborst, reeën, hazen, eenden, ganzen, reigers, zwanen, grutto's, de tureluur, de kluut en de gele kwik (en af en toe eens een ooievaar die komt piepen uit het Zwin).