24 uur in Sint-Laureins

Sint-Laureins, een landelijke krekengemeente in het noorden van het Oost-Vlaamse Meetjesland, is de perfecte plek voor wandelaars, fietsers, natuurzoekers en fans van lokale tradities. Fijnproevers kunnen dan weer hun hart ophalen aan de authentieke Sentse paling.

Het Meetjeslandse krekengebied rond Sint-Laureins is het meest oostelijke deel van het Landschapspark Zwinstreek, een prachtig kust- en Scheldepoldergebied van 45.311 hectare op de grens van Vlaanderen en Nederland. Eeuwen van zware overstromingen, zoals de Sint-Elisabethsvloed in 1404, lieten er diepe littekens na in het landschap. Huizen, boerderijen en dorpen verdwenen in de verwoestende golven. Vandaag is Sint-Laureins een oord van rust en stilte, waar langgerekte waterwegen de biljartvlakke polders doorsnijden. 

Dat vraagt om een uitgebreide verkenning, vind je niet? In één dag kan je in Sint-Laureins een ontspannen wandeling maken langs de Sentse kreken, door het open polderlandschap fietsen en genieten van lokale delicatessen. Onderweg ontdek je ook bijzonder erfgoed in de historische woonkernen Sint-Laureins, Watervliet, Sint-Margriete, Waterland-Oudeman, Sint-Jan-in-Eremo en Bentille. 

Boer zoekt bank

Wil je het agrarische karakter van Sint-Laureins graag wat beter leren kennen? Negen landbouwbedrijven installeerden een picknickbank op hun erf en nodigen je uit om daar plaats te nemen. Telkens geeft een QR-code je toegang tot een kort filmpje, waarin de bewuste familie haar liefde betuigt voor de boerenstiel, haar producten en het unieke polderlandschap. Klik hier voor een fietslus van 38 km die alle bankjes en verhalen aan elkaar koppelt en voor een overzicht van zes wandelroutes in de buurt van de deelnemende bedrijven.

Ontmoeting met Paster Sies

Voor een streepje cultuur moet je in deelgemeente Watervliet zijn. In de belevingswandeling Paster Sies kruipt een gids drie uur lang in de huid van de legendarische pastoor Franciscus Sonneville. Met veel humor en charme wekt hij het verleden van Watervliet tot leven, aan de hand van boeiende verhalen over het rijke erfgoed van het dorp. 

Dat Watervliet tot 1 van de 15 mooiste dorpjes van Vlaanderen werd verkozen, heeft alles te maken met het Stee: het centrale dorpsplein met de majestueuze Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk, die in de volksmond ‘De Kathedraal van het Noorden’ wordt genoemd. Daar kan je trouwens het magnifieke schilderij ‘De Nood Gods’ van de Meester van Frankfurt bewonderen, een van dé topwerken van de Vlaamse Primitieven. 

Aan heerlijke wandelwegen is er in het unieke Sentse krekengebied alvast geen gebrek. 

Na de middag wil je misschien wel eens de fiets op, om zo een groter deel van deze uitgestrekte agrarische gemeente te kunnen bestrijken? Eén goede raad: een elektrische fiets kan hier heel handig zijn. Hardnekkige tegenwind is op de rustig kronkelende weggetjes van Sint-Laureins namelijk nooit helemaal uit te sluiten. 

Kan je in Sint-Laureins ook het water op? Zeker weten! In het Provinciaal domein De Boerekreek kan je een rondvaart met een Canadese kano boeken. Onder leiding van een natuurgids geniet je twee uur lang van de stilte. Je verneemt alles over de talrijke vogels die hier broeden en krijgt een woordje uitleg over het ontstaan van de kreken en de evolutie van het landschap door de eeuwen heen. Neem zeker je verrekijker mee, want je zou weleens een aalscholver, bruine kiekendief, blauwborst, ijsvogel, ooievaar, grutto, tureluur of kluut kunnen spotten.

In het zuidelijke deel van de gemeente kan je dan weer bij café De Roos een kajak huren en naar hartenlust peddelen op het Afleidingskanaal van de Leie.

Na zo'n actieve dag verlang je ongetwijfeld naar een stevige maaltijd. Het goede nieuws is dat Sint-Laureins bijzonder rijk is aan goeie restaurants. Je kan er uiteraard van alles eten, maar één lokale specialiteit steekt er toch wel bovenuit. Generaties lang werd er in het Meetjeslandse krekengebied volop op paling gevist. Vandaag staat 'paling op Sentse wijze' in vrijwel alle restaurants van Sint-Laureins op de kaart. De Orde van de Sentse Paling bewaakt de kwaliteit van de gerechten en zet aan tot vernieuwing in de recepten. 

Een speciale ambassadeursrol is daarbij weggelegd voor restaurant Polderzicht (Sint-Jan-in-Eremo): onder impuls van chef Ronny werd ingelegde paling uit de Meetjeslandse kreken zowaar een officieel erkend streekproduct. Andere bekende palinghuizen in Sint-Laureins zijn De Roste Muis (Waterland-Oudeman), Brasserie Niveau (Watervliet) en restaurant Sies (Watervliet). 

Toch liever iets anders op je bord? Check eens het menu bij bistro 't Dorpshart (Watervliet), Tafel Twaalf (Waterland-Oudeman), bistro thooft (Sint-Margriete) of restaurant Carpe Diem (Sint-Laureins). 

Vind je dat Sint-Laureins en het Meetjeslandse krekengebied veel meer te bieden hebben dan je in één dag kan beleven? Gelijk heb je! Op meetjesland.be/logeren zie je een overzicht van knusse B&B's en charmante vakantiehuisjes in de gemeente. Wat je ook kiest, je bent altijd vlakbij de ongerepte natuur én de culinaire hotspots van Sint-Laureins.

Via de Meetjeslandse gidsen krijg je de kans om ook de verborgen pareltjes in Sint-Laureins te ontdekken. Wat dacht je van een Tegenwindwandeling door het krekengebied, waarbij de wind de richting van je tocht bepaalt? Je kan de Grensrijden-route fietsen en in het smokkelverleden van de regio en de geschiedenis van de ‘elektrieken draad’ uit de Eerste Wereldoorlog duiken. Je kan op beleveniswandeling met Marcel de Palingvisser en zo het vissersleven van weleer ontsluieren. Of je kan de bus op voor een 'Meetjeslandse volksverhalen à gogo'-rondrit.