Fietsen langs het Schipdonkkanaal

Deze fietsroute van 57 kilometer van het provinciaal domein Het Leen naar Maldegem neemt je niet alleen mee door een mooi stukje Meetjeslandse natuur, je komt ook voorbij waardevol erfgoed, kunst en herdenkingsplaatsen.

Download de route

De Noordzee was van oudsher een belangrijke bron voor vissers, maar voor de Gentse schippers in de dertiende eeuw was de toegang tot deze zee een uitdaging. De lange omweg die ze via de Schelde moesten maken, leidde tot aanzienlijke vertragingen. Om dit probleem op te lossen, werd in 1251 besloten om een kanaal te graven tussen Gent en het Zwin. Dit kanaal, bekend als De Lieve – ook wel 't Liefken of de Gentse Leie genoemd – is een van de oudste kanalen van Europa en snijdt door een pittoresk landschap.

Tegenwoordig loopt de Lieve, voor een groot deel, samen met het Leopoldkanaal en het Schipdonkkanaal. Hoewel sommige delen gedempt zijn, kan je nog altijd authentieke stukken van het kanaal bewonderen, zoals bij het Gravensteen in Gent en langs de route tussen Belzele en Stoktevijver.

Startpunt: Provinciaal Domein Het Leen

Je avontuur begint in het Provinciaal domein Het Leen, een prachtig natuurgebied van 285 hectare. Vroeger een militair domein, is Het Leen nu een ideale plek voor fietsers en wandelaars. Je kunt genieten van verharde paden door de bossen, langs visvijvers en een arboretum. Stop even bij het vernieuwde bosinfocentrum en beklim de uitkijktoren voor een mooi uitzicht over de omgeving.

De Lieve en het Schipdonkkanaal

Vanuit Het Leen fiets je richting het Schipdonkkanaal, dat een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van de regio. Dit kanaal - 'de Stinker' in de volksmond - werd in de 19de eeuw gegraven om het vervuilde water van de Leie af te voeren. Gelukkig heeft het zijn naam niet meer te danken aan vieze geurtjes; tegenwoordig zit het weer vol leven en zwemmen er volop vissen.

Verken Eeklo...

Na een korte rit bereik je Eeklo, een stad met een rijke geschiedenis. In het centrum herinnert het Canadaplein aan de bevrijding van de regio tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit plein is niet alleen een plek van herinnering, maar eigenlijk ook perfect voor een picknick. 

Een korte omweg naar het Canada Poland War Museum geeft je een diepere blik op deze lokale geschiedenis. Het museum is een eerbetoon aan de Canadese bevrijders en biedt een interessante kijk op de oorlogsgeschiedenis van de regio.

... en Balgerhoeke

Verder op je route ligt Balgerhoeke, een charmant deel van Eeklo dat zware schade opliep tijdens beide wereldoorlogen. Een authentieke spoorwegbrug overleefde ze allebei. De Sherman-tank bij het sluizencomplex herinnert aan deze turbulente tijd. De spoorwegbrug in Balgerhoeke wordt trouwens nog steeds gebruikt door de stoomtrein van het Stoomcentrum Maldegem-Eeklo. Hier kun je de charme van historische stoomtreinen ervaren; de vrijwilligers in het centrum zetten zich in om het spoorwegerfgoed levend te houden.

De Huysmanhoeve

Voor nog meer geschiedenis ben je welkom op de Huysmanhoeve, een bijzondere locatie net ten noorden van Eeklo. Wat in de 13e eeuw begon als een eenvoudige hoeve op het grafelijk domein Aalschot, groeide uit tot een bloeiend landbouwbedrijf en is nu een levendig Provinciaal Streekcentrum. Hier kun je ontspannen, cultuur opsnuiven en het erfgoed van het Meetjesland verkennen.

Nadat ze eeuwenlang eigendom was van kloosters en de familie Huysman, werd de site in 1991 overgenomen door de provincie Oost-Vlaanderen. Dankzij een grondige renovatie heeft de Huysmanhoeve weer zijn oude glorie terug. Het is dé ontmoetingsplek voor zowel bezoekers als de lokale gemeenschap. Vrijwilligers zetten zich dagelijks in om van dit centrum een plek te maken van en voor iedereen in het Meetjesland.