Tips bij regenweer in het Meetjesland

Voordat je de dag écht invult, is een stop bij het Provinciaal Streekcentrum Huysmanhoeve in Eeklo een uitstekende eerste keuze. Dit streekcentrum vertelt op een toegankelijke manier over het Meetjesland door de eeuwen heen. Het bakkershuisje laat kinderen zien hoe brood vroeger werd gebakken, zonder broodmachine of timer. Binnen ontmoet je het ‘meetje’: zij vertelt vergeten verhalen die de streek tot leven brengen. Toch eventjes uitblazen? Buiten is er een modderkeuken om in te spelen, een wilgeniglo om in te verdwijnen en een bomenparcours. 

Het Streekcafé in de schuur is dan weer een rustige plek om een kop koffie te drinken en plannen te maken voor de rest van de dag, of om nog even na te praten bij een gezelschapsspelletje.

De Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk in Watervliet maakt haar bijnaam “Kathedraal van het Noorden” waar. Dit gotische bouwwerk uit het begin van de 16de eeuw herbergt kunstwerken die je niet zomaar in elke dorpskerk vindt. Denk aan bijzondere glas-in-loodramen en aan topstukken zoals het drieluik De Nood Gods van de Meester van Frankfurt, één van de Vlaamse Meesters in Situ.

Na een bezoek aan de kerk is een korte wandeling onder de paraplu over het dorpsplein van Watervliet de moeite waard. Op het plein zelf valt genoeg te zien - van de kiosk tot de waterpomp - en rondom liggen gezellige cafés zoals Bistro ’t Dorpshart of Herberg In de Wolf. Ideaal om even op te warmen voor je weer verder trekt.

Ook de Sint-Petrus-en-Pauluskerk in Middelburg (Maldegem) vertelt een verhaal dat verder reikt dan de kerkdeuren. Het gotische gebouw is nauw verbonden met Pieter Bladelin, een invloedrijke topambtenaar aan het Bourgondische hof die Middelburg in de 15de eeuw liet uitgroeien tot een kleine stad. Binnen zie je kunstwerken uit verschillende eeuwen, waaronder het Bladelintriptiek van Jan Ricx en een Kruisdraging uit het atelier van Pieter Brueghel de Jonge.

Om de hoek ligt Convent Santa Clara, een praat- en sneukelkroeg in een oud klooster. Hier schuif je aan voor een stuk zelfgebakken taart met koffie, of later op de dag voor een maaltijd. Een rustige plek om even op adem te komen - en misschien het volgende uitstapje te plannen.

Wie zich graag in geschiedenis verdiept, kan terecht in het Canada Poland War II Museum in Adegem. Het museum werd opgericht om eer te betonen aan de Canadese en Poolse bevrijders van de regio tijdens de Tweede Wereldoorlog. De tentoonstelling combineert objecten, uniformen en uitrusting met levensechte scènes van strijdmomenten rond de Slag om de Westerschelde in 1944.

Meer dan 270 poppen en originele artefacten brengen de oorlog dichtbij op een manier die zelfs tieners weet te boeien. Na afloop kun je napraten in de bijbehorende tea room De Canadees, waar kleine snacks en drankjes klaarstaan.

Nog in Maldegem bezoek je het Stoomcentrum. Hier staan locomotieven, stoommachines en historische rijtuigen die ooit het transport in Vlaanderen bepaalden. De collectie alleen al is een bezoek waard als binnenactiviteit.

Maar wat het echt bijzonder maakt, is dat je van mei tot september een rit kunt maken met een historische stoomtrein tussen Maldegem en Eeklo. Zelfs bij lichte regen voelt zo’n treinrit als een binnenactiviteit: je zit droog achter een raam terwijl het landschap voorbijglijdt. Het soort ervaring waarvan je achteraf nog weet waar je zat, ergens op een druilerige middag.

Voor nog meer rollend erfgoed - maar dan van het landbouwtype - ligt vlakbij het Agrarisch Museum De Smoufelbeekhoeve in Donk (Maldegem). Oldtimertractoren en landbouwmachines nemen hier een centrale plaats in, samen met ambachtelijke werktuigen die vandaag vooral nog in boeken voorkomen. Het museum geeft een levendig beeld van het boerenleven door de jaren heen en is een uitstap die zowel volwassenen als kinderen weet te boeien.

Wie daarna nog niet genoeg heeft van nostalgie, kan doorrijden naar het Bardelaeremuseum in Lembeke. Dit museum herbergt één van de rijkste erfgoedcollecties van de regio. Onder één dak staan meer dan 16.000 objecten: van oude gereedschappen en gebruiksvoorwerpen tot werkplaatsen en interieurstukken. Het museum beslaat meerdere hallen en gebouwen, waaronder een oude boerderij en zelfs een bunker die de oorlogsgeschiedenis van de streek vertelt.

Voor kinderen verandert een bezoek hier al snel in een speurtocht: elk object vertelt iets over hoe mensen vroeger werkten en leefden, lang voordat digitale schermen hun intrede deden. Een regenachtige middag vliegt hier voorbij.

Boekhoute ligt vandaag midden in de polders, maar dat was ooit anders. Dit dorp was vroeger een echte vissersplaats aan zee. In het Bezoekerscentrum Boekhoute ontdek je hoe dat kan: via verhalen, oude foto’s, maquettes en voorwerpen die het leven van vissers en polderbewoners tonen.

Dankzij de ligging vlak bij de Nederlandse grens was Boekhoute ook een belangrijk smokkel- en verzetsgebied. In de tentoonstelling ‘Grote Vrouwen en de Groote Oorlog’ ontdek je het leven van vijf vrouwen die de oorlog van dichtbij meemaakten. Voor kinderen is er het smokkelspel: een geheime boodschap moet de grens over, maar de Duitse bezetter probeert je tegen te houden. Je moet slim navigeren, de draad trotseren en je missie volbrengen!

Brouwerij Van Steenberge, opgericht in 1784, is de laatste grote traditionele brouwerij in het Meetjesland. Onder leiding van de zesde generatie meesterbrouwers brouwt men iconische bieren zoals Gulden Draak en Augustijn, met een mix van klassieke methoden en moderne technieken. Een rondleiding biedt inzicht in het brouwproces en eindigt met een proeverij in Bar Baptist, waar huisbieren gecombineerd kunnen worden met regionale gerechten. Voor groepen zijn arrangementen zoals het Meetjeslandbuffet of het driegangenmenu Menu Baptist beschikbaar.

Vlakbij ligt hun bierbelevingscentrum: Microbrouwerij Hopspot, waar je binnen kunt proeven van ambachtelijke bieren uit de streek. De brouwinstallatie en proeveruimte zijn compact maar gezellig. Tijdens een proeverij ontdek je hoe hop en graan samenkomen tot een glas vol smaak – en waarom sommige bieren net dat beetje bitterder zijn dan andere.

Dieper in het Meetjesland, in Oosteeklo, vind je Huisbrouwerij Den Tseut. Hier wordt streekbier gebrouwen met een duidelijke knipoog naar het lokale karakter. Opgericht in 2008, bouwt deze brouwerij voort op een rijke familietraditie. Bezoekers ervaren het brouwproces van dichtbij en proeven ambachtelijke bieren in de degustatieruimte, elke zondag geopend. Groepen vanaf 10 personen kunnen rondleidingen boeken.

Liever een wijntje? Dan kun je ook een rondleiding boeken bij een van de wijnboeren van het Meetjesland. Ja, ook hier groeit wijn! Wijndomein De Barra, Woest of Domein Laagland kan je contacteren om te zien of een bezoekje mogelijk is.