Wandelen door de bossen rond Sint-Maria-Aalter

Hier, waar je nu staat, lag ooit het grootste heidegebied dat het Graafschap Vlaanderen ooit heeft gekend. Het strekte zich uit tussen Brugge en Gent. Waar nu steenwegen en verkavelingen zijn, had de natuur vrij spel. Gelukkig werd er een deel van die prachtige natuur bewaard. Wandelnetwerk Bulskampveld leidt je langsheen de mooiste plekjes – zoals de bossen die te vinden zijn rond het charmante Sint-Maria-Aalter. 

12 kilometer lang door de bossen

Van de heide is er jammer genoeg niets meer te bespeuren. Die is inmiddels vervangen door verkeersluwe wandelwegen, uitgestrekte landerijen, weiden met panoramische vergezichten en statige dreven. Het grootste deel van dit wandelnetwerk mag dan wel op West-Vlaams grondgebied liggen. Het is in Oost-Vlaanderen dat de mooiste plekjes zich voor je ontvouwen. 

12 kilometer lang geniet je van bossen, kastelen, fladderende vogels, ruisende wind, waaiende grassen en pittoreske waterpartijtjes. Een deugddoende mix voor iedereen die even wilt ontsnappen aan de hectiek van het leven. Starten én aankomen doe je – natuurlijk – in Sint-Maria-Aalter, aan de kerk.

Buitenverblijfjes en bezinning

De eerste stop op je route is ongetwijfeld kasteel Blekkevijver. Ooit was dit het buitenverblijf van een rijke Gentse magistraat. Vandaag wordt het omringd door een bos – het Blekkerbos – dat gewoon toegankelijk is voor het publiek. 

In dat woud vind je ook het domein Menas. Hier komen groepen naartoe om rust te vinden in hun bezinningsoord. Wanneer je de omgeving bekijkt, weet je meteen waarom ze deze locatie uitkozen.

De erfenis van de Jezuïeten

Wandel daarna rustig even verder richting Stratem, waar je het Hooggoed inwandelt. Dit heidebos is niet alleen een streling voor het oog, het herbergt ook een uitgebreide speelzone waar de kinderen zich voluit kunnen uitleven. Het loof- en naaldbos is heerlijk om in te vertoeven. En is de nalatenschap van twee Jezuïetenkloosters die hier in de buurt gelegen waren in de 18de eeuw.

De kans dat je hier knappe vogeltjes spot, is bijzonder groot. Zwarte spechten spannen de kroon, maar er zijn tal van andere soorten die zich hier helemaal op hun gemak voelen. Je merkt het meteen: hier bruist het van het kleine leven.

Op bedevaart door de natuur

Op naar het Bruwaanbos, dan! De oude zandwinningsput in dit natuurdomein is vandaag een leuke vijver, die heel wat zeldzame dieren en planten onderdak biedt op z’n oevers. In de zomer zie je hier honderden libellen over het wateroppervlak scheren.

Iets voorbij Kruiske ligt de volgende halte op je tocht. Het Sint-Pietersveld was vroeger de locatie waar een verbeteringsgesticht lag. Vandaag zie je daarvan nog de stille getuigen: een 18de-eeuwse veldkapel én een kerkhofje onder de bomen. Hier kwamen bedevaarders naartoe om genezing tegen de koorts te vragen aan de Heilige Maagd Maria.